Le chien mange ses excréments ou ceux des autres animaux : pourquoi il le fait, et comment l'en empêcher
Manger des excréments, ou coprophagie, est un comportement fréquent chez le chien, surtout chez le chiot, souvent lié à l'ennui, à la faim ou à une habitude. Il se corrige en ramassant immédiatement, en enrichissant le quotidien du chien et en vérifiant avec le vétérinaire qu'aucune cause médicale ne se cache derrière.
Si votre chien mange ses excréments ou ceux d'autres animaux, rassurez-vous sur un point : ce comportement, appelé coprophagie, est fréquent, surtout chez le chiot, et le plus souvent d'origine comportementale. Ennui, faim, curiosité, recherche d'attention ou habitude installée en sont les causes habituelles. Il ne faut pas pour autant l'ignorer : il expose à des parasites et peut parfois traduire un problème de santé. On le corrige en ramassant immédiatement, en occupant davantage le chien, en adaptant son alimentation, et en faisant vérifier par le vétérinaire qu'aucune cause médicale ne l'explique.
Un comportement plus courant qu'on ne le croit
Chez la chienne qui vient de mettre bas, manger les selles des chiots est même normal : elle garde ainsi la portée propre pendant les premières semaines. Les chiots, qui explorent le monde avec la gueule, imitent parfois ce comportement et le conservent quelques mois. Chez l'adulte, la coprophagie reste assez répandue : une étude menée aux États-Unis auprès de propriétaires a estimé qu'environ un chien sur six mangeait régulièrement des excréments, le plus souvent des selles fraîches.
Une hypothèse avancée pour expliquer ce goût pour les selles fraîches renvoie aux origines du chien : en éliminant rapidement les excréments autour de la tanière, avant que les larves de parasites n'y deviennent infestantes, les canidés sauvages protégeaient leur groupe. Quoi qu'il en soit, pour le chien, une crotte n'a rien de repoussant : c'est une source d'odeurs, et parfois de nutriments non digérés.
Les causes à envisager
| Cause | Indices | Piste de solution |
|---|---|---|
| Curiosité du chiot | Chiot de moins d'un an, comportement exploratoire général | Ramassage immédiat, éducation, patience : souvent passager |
| Ennui, manque d'activité | Chien seul longtemps, peu de promenades, jardin comme seul horizon | Plus d'exercice, de jeux, d'occupations |
| Recherche d'attention | Le chien le fait sous vos yeux, vous réagissez vivement | Ne pas réagir, détourner, récompenser l'alternative |
| Peur de la punition | Chien grondé pour des accidents de propreté | Arrêter toute punition, reprendre l'apprentissage en positif |
| Faim, ration inadaptée | Chien vorace, ration réduite, repas unique | Ration adaptée, repas fractionnés, alimentation de qualité |
| Cause médicale | Apparition soudaine chez l'adulte, amaigrissement, diarrhée, appétit insatiable | Consultation vétérinaire |
| Attraction pour les selles d'autres espèces | Litière du chat, crottin, crottes de lapin | Rendre inaccessible, contrôler les promenades |
Parmi les causes médicales possibles figurent les parasites intestinaux, une mauvaise digestion des aliments, comme dans l'insuffisance pancréatique, certaines maladies hormonales qui augmentent la faim, ou encore des médicaments qui stimulent l'appétit, comme les corticoïdes. C'est le vétérinaire qui fera la part des choses, à l'aide d'un examen et, si besoin, d'analyses de selles ou de sang. Le chien qui avale des choses inhabituelles a souvent d'autres comportements du même ordre, comme celui de manger de l'herbe, dont les causes recoupent en partie celles-ci.
Les risques pour sa santé, et pour la vôtre
- Les parasites : en mangeant des selles, le chien peut se réinfester ou contracter des vers et des parasites microscopiques, comme les giardias, qu'il transmettra ensuite.
- Les bactéries : troubles digestifs, vomissements, diarrhée sont possibles, surtout avec des selles d'autres animaux.
- Les médicaments : le crottin d'un cheval récemment vermifugé peut contenir des molécules toxiques pour certains chiens, en particulier les races de type colley, berger australien ou berger des Shetland, sensibles à certains antiparasitaires.
- La litière du chat : les crottes de chat attirent beaucoup les chiens, et une litière agglomérante avalée en quantité peut irriter le tube digestif.
- Pour la famille : un chien coprophage qui lèche les visages peut transmettre certains germes et parasites, d'où l'importance d'un vermifuge régulier et de l'hygiène des mains, en particulier pour les jeunes enfants.
Comment l'en empêcher, pas à pas
- Ramassez immédiatement C'est la mesure la plus efficace : pas de crotte, pas de tentation. Dans le jardin, ramassez dès qu'il a fait ses besoins ; en promenade, gardez-le en laisse dans les zones à risque.
- Apprenez-lui un ordre d'abandon Exercez à la maison l'ordre « laisse » avec un objet ou une friandise posée au sol, récompensez quand il détourne la tête, puis généralisez en promenade. Le rappel, récompensé généreusement, est votre meilleur allié.
- Ne le punissez pas Gronder un chien qui mange une crotte lui apprend surtout à le faire plus vite, ou en cachette. Restez neutre, détournez son attention, et récompensez le bon comportement.
- Occupez-le davantage Promenades plus longues et plus variées, jeux de flair, jouets à remplir de nourriture, séances d'éducation courtes : un chien qui s'ennuie moins cherche moins ce genre de distraction.
- Adaptez son alimentation Vérifiez avec le vétérinaire que la ration couvre ses besoins, et répartissez-la en deux ou trois repas plutôt qu'un seul. Une alimentation de bonne qualité, bien digérée, laisse des selles moins attirantes.
- Mettez la litière hors d'atteinte Bac couvert dont l'ouverture est tournée vers un mur, pièce accessible par une chatière que le chien ne peut pas franchir, ou bac placé en hauteur.
Si votre chien passe de longues heures seul et manifeste aussi de l'agitation, des destructions ou des aboiements, l'ennui ou l'anxiété peuvent expliquer l'ensemble de ces comportements : voyez notre article sur le chien qui aboie seul à la maison.
Questions fréquentes
On répond à vos questions
Est-ce normal qu'un chiot mange ses crottes ?
C'est fréquent et souvent passager : le chiot explore avec sa gueule et peut imiter sa mère, qui nettoie la portée. En ramassant immédiatement, en le surveillant et en le récompensant quand il s'en détourne, le comportement disparaît le plus souvent avant un an. S'il persiste ou s'accompagne de troubles digestifs, consultez.
Pourquoi mon chien mange-t-il les crottes du chat ?
Les selles de chat sont riches en protéines et très odorantes, donc très attirantes pour un chien. Ce n'est pas le signe d'une carence. La seule vraie solution est de rendre la litière inaccessible : bac couvert orienté vers un mur, pièce protégée par une chatière, ou bac en hauteur.
Le crottin de cheval est-il dangereux pour mon chien ?
Souvent sans gravité, mais il peut contenir des vermifuges administrés au cheval, toxiques pour certaines races sensibles comme les colleys et bergers australiens, ainsi que des parasites. Évitez que votre chien en mange, et consultez rapidement en cas de tremblements, de démarche anormale ou de troubles de la vision.
Faut-il vermifuger plus souvent un chien coprophage ?
Il est plus exposé aux parasites intestinaux, et le rythme de vermifugation doit en tenir compte. Demandez à votre vétérinaire un protocole adapté à son mode de vie ; des analyses de selles peuvent aussi être utiles pour cibler le traitement.
La coprophagie peut-elle venir d'une carence alimentaire ?
C'est possible, notamment si la ration est insuffisante ou mal digérée, mais ce n'est pas la cause la plus fréquente. Une alimentation adaptée et répartie en plusieurs repas aide souvent. Si le chien est maigre, vorace ou a des selles anormales, consultez pour écarter une maladie digestive.
