Purger le robinet extérieur avant l'hiver : comment faire, et éviter qu'une canalisation n'éclate au premier gel
Avant les premières gelées, fermez la vanne intérieure qui alimente le robinet extérieur, débranchez le tuyau d'arrosage, ouvrez le robinet pour le vidanger et laissez-le ouvert tout l'hiver. L'eau qui reste dans un tuyau gèle, gonfle et fait éclater robinets et canalisations, une fuite que l'on découvre souvent au dégel.
Pour éviter qu'un robinet extérieur ou une canalisation n'éclate au premier gel, purgez-les avant l'hiver : fermez la vanne d'arrêt intérieure qui les alimente, débranchez le tuyau d'arrosage, ouvrez le robinet extérieur pour vider l'eau et laissez-le ouvert jusqu'au printemps. Complétez en isolant les tuyaux qui passent dans des pièces non chauffées et en protégeant le compteur s'il est dehors. Ces gestes prennent une demi-heure et évitent une fuite souvent coûteuse, que l'on ne découvre généralement qu'au dégel.
Pourquoi le gel fait éclater les canalisations
En se transformant en glace, l'eau augmente de volume d'environ 9 %. Dans un tuyau plein et fermé, ce gonflement exerce une pression considérable, capable de fendre un raccord, de déformer un tube en cuivre ou de casser le corps en laiton d'un robinet. Le piège est que la glace colmate la fissure tant qu'il fait froid : rien ne coule. C'est au dégel que l'eau s'échappe, parfois dans un mur ou un sous-sol, et que les dégâts apparaissent.
Un robinet extérieur est le point le plus exposé : son corps et le tuyau qui le traverse sont au contact direct de l'air froid, sans la chaleur de la maison. Un tuyau d'arrosage resté branché aggrave le risque : il retient de l'eau dans le robinet, qui ne peut plus se vider. Quelques nuits à -3 ou -4 °C suffisent souvent à provoquer la casse d'un robinet non purgé.
Les points sensibles à repérer
| Point sensible | Risque | Protection |
|---|---|---|
| Robinet extérieur et tuyau d'arrosage | Éclatement du robinet ou du tuyau d'alimentation | Purge complète, robinet laissé ouvert, tuyau débranché et rangé |
| Canalisations dans un garage, un cellier ou un vide sanitaire | Gel de la conduite, fuite au dégel | Manchons isolants en mousse, cordon chauffant si très exposé |
| Tuyaux dans des combles non isolés | Gel, fuite au plafond | Isolation des tuyaux, voire déplacement de la conduite |
| Compteur d'eau dans un regard extérieur | Compteur gelé, à remplacer | Plaque isolante sèche dans le regard, couvercle bien fermé |
| Arrosage automatique, fontaine, piscine | Électrovannes et pompes cassées | Vidange selon la notice avant l'hiver |
| Résidence secondaire inoccupée | Gel de toute l'installation | Chauffage hors gel, ou coupure et vidange complète |
Purger le robinet extérieur, étape par étape
- Trouvez la vanne d'arrêt du robinet extérieur Elle se trouve en général à l'intérieur, sur la conduite qui part vers l'extérieur : dans le garage, le sous-sol, la buanderie ou sous l'évier le plus proche. Si vous n'en trouvez pas, il faudra couper l'eau au compteur pour la purge, et faire poser une vanne dédiée.
- Débranchez le tuyau d'arrosage Retirez-le, ainsi que les raccords rapides et le pistolet. Videz-le en le déroulant en pente, puis rangez-le à l'abri : un tuyau resté dehors gelé devient cassant.
- Fermez la vanne intérieure Tournez-la jusqu'en butée. Elle coupe l'alimentation du tronçon qui va du mur au robinet extérieur.
- Ouvrez le robinet extérieur L'eau restée dans la conduite s'écoule. Si la vanne intérieure possède une petite vis ou un bouchon de purge, ouvrez-la aussi, au-dessus d'un récipient : l'air entre et la conduite se vide complètement.
- Laissez le robinet extérieur ouvert Tout l'hiver. Les quelques gouttes restantes pourront se dilater sans contrainte, et vous verrez immédiatement si la vanne intérieure fuit.
- Refermez la purge et notez-le Refermez la vis de purge intérieure, et collez une étiquette sur la vanne pour vous souvenir, au printemps, de la rouvrir après avoir refermé le robinet extérieur.
Protéger les canalisations et le compteur
Les tuyaux qui traversent des locaux non chauffés se protègent avec des manchons isolants en mousse, fendus sur la longueur, que l'on clipse et que l'on scotche aux raccords. Pour une conduite très exposée, un cordon chauffant antigel, de préférence autorégulant, posé sous l'isolant et branché sur une prise protégée, maintient le tuyau hors gel. Respectez la notice : un cordon mal posé peut surchauffer.
Si votre compteur d'eau est installé dans un regard extérieur, protégez-le avec une plaque isolante qui ne retient pas l'eau, comme du polystyrène extrudé, et vérifiez que le couvercle ferme bien. Évitez la paille, le papier ou la laine minérale, qui se gorgent d'humidité et gèlent à leur tour. Dans de nombreuses communes, le règlement du service de l'eau rend l'abonné responsable de la protection du compteur contre le gel : un compteur gelé peut vous être facturé.
Un tuyau a gelé : que faire
Signe typique : plus d'eau à un robinet, ou un filet seulement, par grand froid. Coupez l'arrivée d'eau en amont si une fuite est possible, ouvrez le robinet concerné pour que l'eau de fonte puisse s'écouler, puis réchauffez doucement le tuyau en partant du robinet vers la zone gelée : sèche-cheveux, linges imbibés d'eau chaude, bouillotte. Patientez : un dégel lent limite les dégâts.
Absence prolongée et assurance
Pour une maison inoccupée en hiver, deux options : maintenir un chauffage en mode hors gel, autour de 8 à 12 °C, dans toutes les pièces traversées par des canalisations, ou couper l'eau au compteur et vidanger toute l'installation en ouvrant tous les robinets, chasses d'eau comprises, ainsi que le chauffe-eau selon la notice. Lisez votre contrat d'assurance habitation : beaucoup prévoient, pour indemniser un dégât des eaux dû au gel, que ces précautions aient été prises pendant les périodes d'inoccupation. Ne pas les respecter peut entraîner un refus de prise en charge.
Questions fréquentes
On répond à vos questions
À partir de quelle température faut-il purger le robinet extérieur ?
Dès les premières gelées annoncées, et idéalement avant, fin octobre ou début novembre dans la plupart des régions. Quelques heures à quelques degrés sous zéro peuvent suffire à faire geler un robinet exposé au vent. Mieux vaut purger trop tôt que trop tard.
Faut-il laisser le robinet extérieur ouvert tout l'hiver ?
Oui, une fois la vanne intérieure fermée et la conduite vidée. Le robinet ouvert permet aux dernières gouttes de se dilater sans contrainte en gelant, et il sert de témoin : s'il se met à goutter, la vanne intérieure fuit.
Mon robinet extérieur n'a pas de vanne d'arrêt : que faire ?
Coupez l'eau au compteur, ouvrez le robinet extérieur pour vider la conduite, refermez-le et rouvrez l'eau générale. La conduite se remplira de nouveau : ce n'est qu'un pis-aller, à compléter par une housse isolante sur le robinet et un manchon sur le tuyau. La vraie solution est de faire poser une vanne d'arrêt avec purge sur la conduite, à l'intérieur, ou un robinet incongelable.
Un tuyau gelé finit-il toujours par éclater ?
Non, mais le risque est réel, surtout pour les conduites en cuivre et les raccords. Un tuyau en PER ou multicouche supporte mieux une dilatation ponctuelle. Dans tous les cas, après un dégel, vérifiez l'absence de fuite, sous les éviers, au compteur et le long des tuyaux visibles.
L'assurance couvre-t-elle une canalisation éclatée par le gel ?
La plupart des contrats multirisques habitation couvrent les dégâts des eaux dus au gel, mais souvent à condition que des mesures de prévention aient été prises, en particulier en cas d'inoccupation : chauffage maintenu ou installation vidangée. Les conduites extérieures et enterrées sont parfois exclues. Relisez les conditions de votre contrat avant l'hiver.
