La pompe à chaleur fume et s'arrête de chauffer quelques minutes en hiver : dégivrage normal ou panne ?
Une pompe à chaleur qui dégage un nuage blanc et cesse de chauffer quelques minutes par temps froid et humide est presque toujours en dégivrage : elle fait fondre le givre de son unité extérieure, et la « fumée » n'est que de la vapeur d'eau. Ce n'est inquiétant que si le givre persiste, si les dégivrages se multiplient ou si un bloc de glace se forme.
Si votre pompe à chaleur dégage un nuage blanc et cesse de chauffer quelques minutes par temps froid, elle est très probablement en train de dégivrer. Quand il fait froid et humide, l'humidité de l'air gèle sur la batterie de l'unité extérieure ; l'appareil fait fondre ce givre en inversant brièvement son fonctionnement, et ce que vous prenez pour de la fumée n'est que de la vapeur d'eau. C'est un fonctionnement normal, prévu par le constructeur. Il ne devient inquiétant que si le givre ne fond plus, si une couche de glace s'accumule ou si les dégivrages s'enchaînent.
Pourquoi l'unité extérieure givre
Une pompe à chaleur aérothermique puise les calories de l'air extérieur. Pour y parvenir, son échangeur, la grande grille à ailettes de l'unité extérieure, doit être plus froid que l'air qui le traverse : il descend souvent plusieurs degrés sous la température extérieure. Lorsque celle-ci est proche de zéro, l'échangeur passe sous 0 °C et l'humidité de l'air se dépose sur ses ailettes sous forme de givre, comme sur une vitre de voiture un matin d'hiver.
Ce givre isole les ailettes et freine le passage de l'air : la pompe à chaleur perd en efficacité. Elle déclenche donc périodiquement un cycle de dégivrage. Paradoxalement, c'est entre 0 et 5 °C environ, par temps humide, brouillard ou bruine, que le givre se forme le plus vite. Par grand froid sec, l'air contient moins d'eau, et les dégivrages sont souvent moins fréquents.
À quoi ressemble un dégivrage normal
- Le ventilateur de l'unité extérieure s'arrête, puis l'appareil fait passer brièvement de la chaleur dans l'échangeur.
- Un nuage blanc s'échappe de l'unité : c'est le givre qui fond et s'évapore au contact de l'échangeur réchauffé, pas de la fumée.
- De l'eau ruisselle sous l'unité, parfois en quantité surprenante.
- Des bruits inhabituels se font entendre : un sifflement, un souffle, un claquement de vanne au début et à la fin du cycle.
- À l'intérieur, le chauffage marque une pause : sur une pompe à chaleur air-air, le soufflage s'arrête ou devient tiède et un voyant peut clignoter ; sur une air-eau, la température des radiateurs baisse à peine.
- Le tout dure quelques minutes, souvent entre 5 et 15, puis l'appareil reprend normalement.
Dégivrage normal ou signe de panne ?
Normal
- Nuage blanc sans odeur, quelques minutes
- Givre uniforme sur toute la batterie, qui disparaît après le cycle
- Dégivrages espacés, plus fréquents par temps humide autour de 0 °C
- Eau qui s'écoule librement sous l'unité
Anormal
- Givre qui persiste ou couvre seulement une partie de la batterie
- Bloc de glace qui grossit sous l'unité ou autour du ventilateur
- Dégivrages toutes les quelques minutes, chauffage presque à l'arrêt
- Fumée avec odeur de brûlé, bruit de frottement, code erreur
Les problèmes qui doivent alerter
| Ce que vous constatez | Cause probable | Que faire |
|---|---|---|
| Glace qui s'accumule sous l'unité et remonte vers la batterie | Évacuation des condensats bouchée ou gelée, unité posée trop bas | Dégager l'écoulement, surélever l'unité, faire poser un cordon chauffant |
| Givre seulement sur une partie de l'échangeur | Manque de fluide frigorigène, possible fuite | Appel au professionnel, seul habilité à intervenir sur le circuit |
| Batterie toujours blanche malgré les dégivrages | Sonde de température ou cycle de dégivrage défaillant | Diagnostic par un professionnel |
| Ventilateur bloqué ou qui frotte | Glace dans le carénage, neige accumulée | Couper l'appareil, laisser fondre naturellement |
| Dégivrages très rapprochés et confort dégradé | Réglage, sonde, encrassement de la batterie | Vérifier la propreté de l'unité, faire contrôler |
| Code erreur, arrêt complet | Défaut détecté par l'électronique | Noter le code, consulter la notice, appeler l'installateur |
Une installation qui limite les ennuis
- Surélevez l'unité extérieure Posée sur un support ou des plots, à une vingtaine de centimètres du sol au moins, et davantage dans les régions enneigées, elle évite que l'eau de dégivrage ne regèle sous elle et que la neige ne bouche la batterie.
- Organisez l'écoulement des condensats L'eau doit pouvoir s'évacuer librement, vers un sol drainant ou un regard, sans former de plaque de verglas sur un passage. Dans les régions froides, un cordon chauffant antigel dans le bac ou l'évacuation est souvent conseillé.
- Dégagez les abords Gardez un espace libre devant et derrière l'unité, retirez les feuilles mortes et la neige, et évitez de la placer sous un débord de toit qui goutte ou face aux vents dominants.
- Faites entretenir régulièrement Pour les pompes à chaleur de 4 à 70 kW, un entretien par un professionnel est obligatoire au moins tous les deux ans : nettoyage de la batterie, contrôle des sondes, de l'étanchéité du circuit et du bon fonctionnement du dégivrage.
Le froid fait aussi baisser le rendement
Plus l'air extérieur est froid, plus la pompe à chaleur doit travailler pour en extraire des calories, et plus son rendement diminue. Un appareil qui restitue plusieurs kilowattheures de chaleur pour un kilowattheure d'électricité par temps doux en restitue nettement moins par grand froid. Selon les modèles, un appoint électrique prend alors le relais, ce qui augmente la consommation. C'est normal dans une certaine mesure, mais une consommation qui s'envole doit faire vérifier le dimensionnement et les réglages.
Deux leviers aident à limiter la facture : une régulation bien réglée, avec des températures stables plutôt que des relances brutales, et un circuit de chauffage en bon état, surtout pour une pompe à chaleur air-eau raccordée à des radiateurs. Voyez notre article sur l'intérêt d'un thermostat programmable.
Questions fréquentes
On répond à vos questions
Est-il normal qu'une pompe à chaleur fume en hiver ?
Oui, dans la grande majorité des cas. Le nuage blanc qui s'échappe de l'unité extérieure par temps froid est de la vapeur d'eau produite pendant le dégivrage. Il ne sent rien et disparaît en quelques minutes. Une fumée accompagnée d'une odeur de brûlé, en revanche, impose de couper l'appareil et d'appeler un professionnel.
Combien de temps dure un dégivrage de pompe à chaleur ?
Le plus souvent entre 5 et 15 minutes, selon le modèle, la température et l'humidité. Par temps froid et humide, il peut se répéter toutes les demi-heures à toutes les heures et demie environ. Des cycles beaucoup plus rapprochés doivent faire vérifier l'appareil.
Pourquoi ma pompe à chaleur givre-t-elle plus à 2 °C qu'à -5 °C ?
Parce que l'air proche de zéro est souvent très humide, ce qui favorise le dépôt de givre sur l'échangeur. Par grand froid, l'air est généralement plus sec : le givre se forme plus lentement, même si le rendement de l'appareil diminue.
Faut-il couvrir l'unité extérieure de la pompe à chaleur en hiver ?
Pas pendant qu'elle fonctionne : elle doit pouvoir aspirer et rejeter l'air librement. Un auvent ou un petit toit placé à bonne distance, prévu par l'installateur, peut la protéger de la neige et des gouttes du toit, à condition de ne pas gêner la circulation de l'air.
L'entretien d'une pompe à chaleur est-il obligatoire ?
Oui, pour les pompes à chaleur dont la puissance est comprise entre 4 et 70 kW, un entretien par un professionnel est obligatoire au moins tous les deux ans. Il comprend notamment le nettoyage, le contrôle du fonctionnement et la vérification de l'étanchéité du circuit frigorifique, et donne lieu à une attestation.
Avec une pompe à chaleur air-eau, certains radiateurs restent tièdes : est-ce la pompe ?
Pas forcément. Une pompe à chaleur air-eau chauffe l'eau à une température plus basse qu'une chaudière, ce qui rend les radiateurs naturellement moins chauds au toucher. Mais un radiateur froid en haut, froid en bas ou nettement plus tiède que les autres signale souvent un problème du circuit lui-même, air, boues ou déséquilibre : voyez comment purger, désembouer ou rééquilibrer un radiateur.
